“山不厌高，水不厌深”的意思可以理解为，山觉得自己要越高越好，水认为自己越深越好。山不满足于它的高，水不满足于它的深。
曹操《短歌行》：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”比喻人才越多越好。实际上这是指那些犹豫不定的人才，他们在三国鼎立的局面下一时无所适从。所以曹操以乌鹊绕树、“何枝可依”的情景来启发他们，不要三心二意，要善于择枝而栖，赶紧到自己这一边来。
此句出自三国时曹操的《短歌行》，他在诗中真诚地表达了求贤若渴的心情。山不厌高海不厌深就体现了这个思想，字面意思是山不拒绝泥土才能造就自己的高大，大海不拒绝水流才能成就自己的深邃，隐含的意思是我曹操非常欢迎各类人才，多多益善，如此才能成就自己的事业。
希望人才都来归我，确切地点明了本诗的主题。“周公吐哺”的典故出于《韩诗外传》，据说周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也；又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”周公为了接待天下之士，有时洗一次头，吃一顿饭，都曾中断数次，这个典故用在这里突出地表现了作者求贤若渴的心情。
“山不厌高，海不厌深”二句也是通过比喻极有说服力地表现了人才越多越好，借用了《管仲·行解》中陈沆说：“鸟则择木，木岂能择鸟？天下三分，士不北走，则南驰耳。分奔蜀吴，栖皇未定，若非吐哺折节，何以来之？山不厌土，故能成其高；海不厌水，故能成其深；王者不厌士，故天下归心。”（亦见《诗比兴笺》）