《本草纲目》(CompendiumofMateriaMedica)是明朝医学家李时珍30余年心血的结晶。全书共有190多万字，记载了1892种药物，分成60类。其中374种是李时珍新增加的药物。绘图1100多幅，并附有11000多个药方。它是几千年来祖国药物学的总结。这本药典，不论从它严密的科学分类，或是从它包含药物的数目之多和流畅生动的文笔来看，都远远超过古代任何一部本草著作。
本来应该算作一部医书，但是内容太过驳杂，也可以看做一部百科全书。记载了李时珍一生见过的大量的药物，植物动物矿物无所不有，共1897种。描述较为详细，虽然从现代科学来看，有些是扯淡的，但是在当时来说，实在是厉害得很。
达尔文在写《动物和植物在家养下的变异》等著作时，引用了一些本草纲目的内容。达尔文当时并不知道这本书是本草纲目，只知道是中国的一部百科全书，所以有这样的评价。