全诗是：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
意思是：壮观的瀑布从高处急冲直流而下，真使人怀疑这是从天上倾泻下来的银河。这两句诗写出了庐山瀑布向下倾泻的磅礴的气势。
飞流直下三千尺 疑是银河落九天
意思：高崖上飞腾直落的瀑布好像有几千尺，让人恍惚以为银河从天上泻落到人间。
直：笔直。
三千尺：形容山高。这里是夸张的说法，不是实指。
疑：怀疑。
银河：古人指银河系构成的带状星群。
九天：一作“半天”。古人认为天有九重，九天是天的最高层，九重天，即天空最高处。此句极言瀑布落差之大。
“飞流直下三千尺”是从近处细致地描写瀑布。“飞流”表现瀑布凌空而出，喷涌飞泻。“直下”既写出岩壁的陡峭，又写出水流之急。“三千尺”极力夸张，写山的高峻。
这样写诗人觉得还没把瀑布的雄奇气势表现得淋漓尽致，于是接着又写上一句“疑是银河落九天”。说这“飞流直下”的瀑布，使人怀疑是银河从九天倾泻下来。一个“疑”，用得空灵活泼，若真若幻，引人遐想，增添了瀑布的神奇色彩。
这首诗极其成功地运用了比喻、夸张和想象，构思奇特，语言生动形象、洗炼明快。