楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰:“数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。”
一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰:“吾能为之足。”
未成，一人之蛇成，夺其卮曰:蛇固无足，子安能为之足?遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。
古时候，几个人都想喝酒，但只剩一壶了，于是，他们决定用画蛇的方法，谁先画完谁就可以得到那壶酒，其中一个人先画完了，于是很得意，给蛇画脚，结果他还没把脚画完，另一个人画完了蛇，得到了那壶酒。这个故事比喻做了多余的事，非但无益，反而不合适，讽刺那些做事多此一举，反而得不偿失的人。
画蛇添足讲的是楚国有一家人祭祖的酒不知道怎么喝，就想到谁画蛇比较快让谁喝这个办法，有一个人最先画完，但是却给蛇添上了腿。结果错失了好酒，告诫我们不要做多余的事，也不能虚构事实。
画蛇添足就是古代有几个人一起喝酒，最后就剩一壶酒了，就决定谁画的蛇最象谁喝最后一壶，一个人画完了看别人都还在画，他心想我是不是帮蛇画上脚是不是更象，于是他就添上了，故事告诉我们少干一些多此一举吃力不讨好的事，刻舟求剑就是一个书生过河帮剑掉河里了，在船舷上做个记号，等到了岸上再去帮剑打捞上来，这个故事也告诉我们，做人做事要知道变通，不能抱着死脑筋一条道走到黑
画蛇添足是说一个人因为给蛇画脚而没有喝到酒，批评一些人做事多此一举。
刻舟求剑是写一个人剑掉入水中时画记号在船帮，讽刺有些人做事不知变通，已静止的观点看待人和事。