城上斜阳画角哀，沈园无复旧池台； 伤心桥下春波绿，疑是惊鸿照影来。
沈园是陆游怀旧的场所，也是他伤心的地方。他想着沈园，但又怕到沈园。春天再来，撩人的桃红柳绿，恼人的鸟语花香，风烛残年的陆游虽然不能再亲至沈园寻觅往日的踪影，然而那次与唐婉的际遇，伊人那哀怨的眼神、差怯的情态、无可奈何的步履、欲言又止的模样，使陆游牢记不忘意思是: 城墙上的画角声仿佛也在哀痛，沈园已经不是原来的池阁亭台。 令人伤心的桥下春水依然碧绿，在此曾见她的倩影如惊鸿飘来。
鸿，即鸿雁，也叫大雁。曹植《洛神赋》用“翩若惊鸿，婉若游龙”来描绘洛神美态。后来人们就用“惊鸿”形容女性轻盈如雁之身姿。南宋诗人陆游曾作七绝二首悼前妻唐琬，题为《沈园》，其一：城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。惊鸿，形容唐琬体态轻盈。照影，指桥下绿水照映过唐琬那美丽的身影。
再后来，也有人用“惊鸿”描绘剑客的身姿：“剑客的身姿随着剑在空气中的游走而起舞，翩若惊鸿，宛若游龙。”