《稚子弄冰》这首古诗的意思：清晨，满脸稚气的小孩，将夜间冻结在盘中的冰块脱下，用彩线穿起来当做一种打击乐器。提在手中，轻轻敲打，冰块发出穿林而过的响声，当欣赏者正醉心于那穿林而过的响声时，忽然听到了另一种声音——冰块落地，发出了水玉破碎的声音。
《稚子弄冰》正是以这种老少相通的心理特征为审美基点，杨万里通过“以稚为老”的手法使童趣化为诗趣，一方面从稚子的心理出发，描写“脱冰”的动作细节；另一方面基于世人的心理去感受，欣赏其行为细节，这样孩童的稚气与老人的“天真”相映成趣，融为形之于笔端的盎然诗意。诗人发自内心地尊重儿童的天真，才能把孩子玩冰的情趣描绘得如此真切酣畅。
“稚子弄冰”是一句比喻语。它指的是童年时期，孩子们在夏天玩耍时会去把小溪里的冰块拿上来，彼此分享，然后弄得融化了。这个比喻语暗指那些无忧无虑的童年时光，孩子们对生活充满好奇，热情和激情，他们总是能够发现新的乐趣，不计成本地去体验，勇敢地去冒险。
稚子弄冰这个成语比喻小孩子及其无知，表现出对自然规律的无知，或者对大人严令的许可而执意做一些不可能实现的事情。
形象地说，就是小孩子们在冬天玩耍，把冰分割成许多小块，认为可以将冰拼接回原来的样子，但是最后发现永远也拼不回原来的样子，这就是“稚子弄冰”的真正意义。这个成语暗示，在生活中大人们有很多行动或者思维上的无知，只会像孩子一样，把自己错误的想法强加给他人，而最终必然会遭到失败，无法如愿以偿。